Argumentum Ranarum

Argument des Grenouilles.¹

Cum Bacchus Euripidis tragici desiderio summe teneretur neque uideret qua ratione uoti sui compos fieret, ad inferos descendere constituit, ut illic eum coram conueniret.

Alors que Bacchus² s’abîmait dans le regret du tragique Euripide et ne voyait pas par quel moyen réaliser son souhait, il décida de descendre aux Enfers pour aller le retrouver là-bas³.

Sed cum uiam nesciret, commodum in mentem uenit consultum esse Herculem conuenire.

Mais comme il ignorait le chemin, il eut justement l’idée que le bon plan était de rencontrer Hercule.

Is enim Eurysthei iussu inferos adierat, ut Cerberum canem inde abduceret.

En effet, sur ordre d’Eurysthée, il était allé aux Enfers récupérer le chien Cerbère.

Postquam ad eum uenit, et qua eundum esset didicit, salibus iocisque utrinque lusere.

Dès qu’il fut allé à lui et qu’Hercule lui eut appris par où il fallait passer⁴, ils se firent des plaisanteries et des jeux de mots qui fusèrent des deux côtés pour s’amuser.

Atque ita ab Hercule Liber pater dimittitur.

Et ainsi Hercule congédie le père Liber⁵.

Instructus ad Herculem ridicula panoplia uenerat ad descensum ad inferos, quae non poterat non spectanti heroi risum mouere.

C’est équipé d’une panoplie ridicule qu’il s’était rendu auprès d’Hercule pour sa descente aux Enfers, tenue qui ne pouvait manquer de provoquer le rire du héros quand il le vit.

Vestitus accedebat pelle leonina clauamque nodosam humeris gerens, ut hoc terribilior appareret.

Il s’avançait vêtu d’une peau de lion, portant sur ses épaules une massue noueuse pour paraître plus terrible.⁶

Itaque, uiam edoctus et ea omnia quae ad eius uiae rationem pertinerent, cum seruo Xanthia, qui et ipse ridiculus asino, excauata trabe oneratus, uehebatur, ad inferos descendit.

Aussi, instruit du chemin et de tout ce qui concernait l’itinéraire, accompagné de son esclave Xanthias, lui aussi ridicule, juché sur un âne et encombré d’un grand bout de bois creusé⁷, il descendit aux Enfers.

Peruenerat iam ad paludem Acherusiam, ubi Charontem cum sua cymba caerulea, qua mortuos, posito obolo, transportabat, circa ripam offendit.

Il était arrivé aux marais de l’Achéron⁸, où il rencontra Charon sur la rive, avec sa barque bleue, celle avec laquelle, contre une obole, il passait les morts.

Xanthias, cum ad Arginusas nauali proelio non pugnauerat, in cymbam portitoris non fuit admissus, quare pedes per longos aufractus uiarum stagnum obambulare iussus fuit.

Xanthias, vu qu’il n’avait pas combattu à la bataille navale des Arginuses⁹, ne fut pas admis dans la barque du passeur, aussi reçut-il l’ordre de faire à pied le tour des méandres du marécage.¹⁰

Ibi Bacchus, inter nauigandum, ranarum coaxationes odiosas assiduo audiuit, dum in ulteriorem ripam exponeretur.

Là, Bacchus, pendant la traversée, entendit les coassements odieux des grenouilles jusqu’au débarquement sur l’autre rive.

Hic Xanthias illi rursus coniunctus fuit perrexitque cum hero longius ire.

Là, Xanthias se joignit à nouveau à lui et continua sa route avec le héros.

In his regionibus omnia, ut ab Hercule acceperat, offendit : dira uariarum formarum ludibria ac spectacula et quosdam inititatos, qui ad inferorum uestibulum portasque choreas ducebant.

Dans ces régions, il trouva tout ce dont Hercule l’avait prévenu : de sinistres moqueries et spectacles de toutes sortes, et quelques initiés qui, au seuil des Enfers et près des portes menaient des danses.

Bacchus inferorum loca ingressus, quemadmodum Hercules quondam fecerat, et cum eo nonnulli mystae, tandem ad Plutonis solium peruenit, non tam eo quidem consilio ut Euripidem secum ad superos reduceret quam ut simul atque ipsum et Aeschylum disserentes, uter alteri artificio in tragica palaestra praestaret, praesens audisset, praestantiorem una secum in uitam retraheret.

Bacchus pénétra aux Enfers, comme Hercule l’avait fait autrefois, accompagné de quelques initiés ; il parvint enfin au trône de Pluton, non plus avec le projet de ramener Euripide avec lui là-haut mais, dès qu’il eut entendu Euripide et Eschyle discuter pour savoir lequel des deux était le meilleur techniquement sur la scène tragique¹¹, pour ramener à la vie avec lui le meilleur.

Vicit in eo certamine Aeschylus, eumque inde, pace Plutonis, ut excellentiorem et τραγικώτερον abduxit.

Le vainqueur de la joute fut Eschyle et c’est lui que, avec l’accord de Pluton, Bacchus ramena comme le plus excellent et le plus tragique.

Acta haec fabula fuit in Lenaeo, Callia eo principe qui Antigenem sequutus fuit.

Cette pièce a été jouée aux Lénéennes, sous l’archontat de Callias, qui succéda à Antisthène.¹²

Recensetur hoc drama inter ea quae accuratissime et summo artificio ac diligentia a poeta sunt scripta.

On compte cette pièce parmi celles qui sont écrites avec le plus de soin, d’art et d’application par le poète.¹³

Actumque est cum omnium admiratione cum ob alia, tum autem propter ea quae a choris extra argumentum ad circumfusam multitudinem referuntur, quibus claros obscuris et ciuibus exules reconciliat.

Elle fut jouée et appréciée de tous, entre autres choses en raison de ce qui est dit par les chœurs, hors argument¹⁴, à l’attention de la foule massée tout autour, grâce à quoi il réconcilie les illustres et les obscurs, les citoyens et les exilés.

Tantus autem plausus hanc fabulam excepit ut iterum ageretur, teste Dicaearcho.

Cette pièce fut tellement applaudie qu’on la rejoua, au témoignage de Dicéarque¹⁵.

Non satis constat ubi constituta sit scaena, nisi¹⁶ quod uerisimile sit Thebis.

On n’a guère de certitude sur le lieu scénique, hormis qu’il est vraisemblable que c’est à Thèbes.

Fuit enim Thebanus Bacchus et ad Herculem patria Thebanum proficiscitur.

En effet, Dionysos était de Thèbes et il va rendre visite à Hercule qui avait Thèbes pour patrie.¹⁷