Inclyto principi Ioanni Bentiuolo Bononiae dictatori patri patriae Ioannes Baptista Pius Bononiensis cliens.

À l’illustre seigneur, Giovanni Bentivoglio, premier magistrat bolonais et père de la patrie¹, de la part de Giovanni Battista Pio de Bologne, son obligé.

Etsi, Ioannes Bentiuole, princeps auguste, uultus tui maiestas uerborumque pondus prope fulmineum penes me tanti sint ut te per litteras petente aliquid scilicet ederem quod sub nomine tuo legeretur negare non auderem –, perstiti tamen aliquamdiu in quodam prope freto cogitationis obhaerens, captum modumque ingenii mei considerans,

S’il est vrai que, Giovanni Bentivoglio, auguste prince, la majesté qui émane de ton visage, le poids fulgurant (si je puis dire) de tes mots m’en imposent tant que, quand tu me demandais par lettre de publier quelque écrit sous ton patronage, je n’osais pas le refuser, j’ai cependant hésité un certain temps, m’arrêtant comme au milieu du flot de mes pensées, considérant la capacité et les limites de mon génie,

qui satis gloriae adepturus sim, si modo non ingloriose latuerim ; tum numinis tui diuinitatem reueritus cui si quae dicantur condigna futura sunt.

moi qui pourrais me satisfaire de la gloire que donne une vie obscure, si du moins une telle vie peut en donner ; puis s’est imposée à moi la divinité de ta puissance, laquelle rend digne tout ce qu’on lui dédie.

Nihil tamen horum in tantum me terruit quo penes me tuum imperium minus autoritatis haberet.

Cela dit, rien de tout cela ne m’a autant terrifié que de voir ton pouvoir exercer sur moi moins d’autorité.

Statim igitur ex omni eruditorum albo Marcum Plautum delegimus qui summus poetarum antistes ad principum principem delegaretur, utpote qui inter clarissimorum uatum centuriam titulos et triumphos laudis cuiuslibet reportauerit.

Ainsi, j’ai sans tarder choisi Plaute, dans toute la liste des hommes de science, pour que le souverain maître des poètes fût préposé au seigneur des seigneurs, car il a rapporté, parmi la centurie des poètes les plus éclatants, les titres et les triomphes de la gloire.

Ad te inclytum principem uirtutis adoreis ² ornatissimum ueniat, cuius laudes si strictim et summatim praelibare collibuerit, erit perinde « frondes ac si quis ab IdaEt summam Libyco de mare carpat aquam³ »

Qu’il se présente donc à toi, illustre prince paré plus que nul autre de la gloire des vertus. Songe-t-on à parcourir, rapidement, la somme de tes mérites ? « Autant dérober, sur l’Ida, quelques branches Ou quelques goûtes d’eau dans la mer de Lybie. »

De quo forsan melius tacere sit quam pauca dicere, nec ut ille unius dieculae aut alterius spatium ad eloquendum petere sed otium Melissi qui in apium meditatione consenuit.

Mais il vaudrait sans doute mieux se taire à ce propos que d’en dire trop peu, et, comme l’autre⁴, ne pas réclamer une seule petite journée ou même deux pour en parler, mais bien la retraite de Mélisseus⁵, qui vieillit en s’occupant de ses abeilles.

Quanto causatius ego in consideratione principis qui aeui nostri decus est ocium petam et uires ingenii cum aetate, etiam si Nestoris illius triseclis ⁶ futura sit, effundam.

Il serait bien plus raisonnable pour moi, par égard pour un prince qui fait la gloire de notre époque, de demander une retraite et de prodiguer les forces d’une vie entière, dussè-je égaler Nestor aux trois vies d’homme.

Filumne liberale formae tuae meritis laudibus efferam ?

Vanterais-je, à bon droit, ta noble silhouette ?

Siquidem ut dici solet et repetitum est a Platonico Porphyrio, «  Species Priami digna est imperio ⁷ »  :

Puisque, comme on le dit et le répète d’après le platonicien Porphyre, « la beauté de Priam le rend digne de l’empire ».

corpus tibi bene habitum, statura quadrata, proceritas succulenta, thorosi lacerti, pes modicus, longae manus, oculi flores animae caesii et in aspectus micantes aquilinos ⁸, nasus inter simum et aquilum, labra modica, compactiles aures, caesaries flaua auri fulgorem aequiperans quae natiuis radiis irrutilat et cuius fulgor infucatus est neque infucatus creditur.

Ton corps épanoui, ta stature équilibrée, ta taille vigoureuse, tes bras musclés, tes pieds bien proportionnés, tes mains fines, tes yeux bleus – fleurs de ton âme –, ton regard d’aigle, ton nez ni camus ni aquilin, tes lèvres harmonieuses, tes oreilles bien faites, ta chevelure blonde, égalant l’éclat de l’or, qui s’embrase sous les rayons naturels, dont l’éclat n’est, ni ne paraît, artificiel.

« Nec quod laudamus formam tam turpe putarisLaudamus magnos hac quoque parte deos. »

« Ne pense pas qu’il soit si honteux de louer ta beauté : c’est au même titre que nous louons aussi de grandes divinités. »

Nonne Paris Homericus appellat haec «  deorum munera gloriosissima ⁹ »  ? Nec uiro liberaliter educato refugienda quae multis etiam uolentibus non contingunt.

Pâris ne qualifie-t-il pas ces « dons des dieux », chez Homère, de « très glorieux » ? Un homme de noble éducation ne doit pas refuser ce dont beaucoup, qui le désirent pourtant, sont privés.

Sed et Plato, quem philosophorum principem non immerito personat Academia, recensens adulescentem meditationibus philosophicis idoneum, eum pulchrae habitudinis affectat.

De fait, Platon aussi – que l’Académie présente comme le prince des philosophes –, quand il fait l’examen critique du jeune homme capable d’encourager les méditations philosophiques, recherche un individu au bel aspect.

Augustissima quaeque species plurimum creditur trahere de caelo. Siue enim diuinus ille animus uenturus in corpus dignum prius metatur hospitium siue, cum uenerit, fingit habitaculum pro habitu suo, siue aliud ex altero crescit et, cum se paria iunxerunt, utraque maiora sunt. Virtus tua meruit imperium, sed uirtuti addidit forma suffragium. Illa praestitit ut oporte<re>t te principem fieri, haec ut deceret. ¹⁰

« On admet que plus un visage est majestueux, plus sa beauté lui vient du ciel. Soit que l’âme divine, avant de descendre en un corps, se ménage d’abord une demeure digne d’elle, soit que, après sa venue, elle modèle son logis à son image, soit que l’un doive à l’autre son développement et que, semblables au moment de leur union, ils grandissent de compagnie. [...] Ta vertu a mérité l’empire, mais à ta vertu la beauté a ajouté son suffrage. L’une a fait de toi l’empereur qu’il fallait, l’autre l’empereur qui convenait. »¹¹

Forma tua fabulam Homeri fecit historiam.¹²Oculis et capite Iouem exscribis, cinctu Martem et pectore Neptunum.

Ta beauté a fait rentrer les récits légendaires d’Homère dans l’histoire : tu ressembles, par tes yeux et par ta tête, à Jupiter, par ta taille, à Mars et, par ta poitrine, à Neptune.

Hanc ne ego in te summam dotem putem ?¹³

Puis-je, pour ma part, estimer si cette qualité est, chez toi, la plus élevée ?

Sed quid ita ? Memoria, necessarium uitae bonum¹⁴, formae laudibus obstrepit : haec te sibi uindicat. Qua facile Cyrum regem, Lucium Scipionem Mithridatem Charmadam ¹⁵ Simonidem melicum Metrodorum Scepsium ¹⁶ praecellis. ¹⁷

Mais à quoi bon ? La mémoire, bien nécessaire à la vie, éclipse les éloges que l’on fait de la beauté : la voici qui te revendique. Et, dans ce domaine, tu l’emportes facilement sur le roi Cyrus, Lucius Scipion, Mithridate, Charmadas, Simonide, le poète lyrique, et Métrodore de Scepsis.

Quam saepe municipibus meis pro tribunali familiariterue respondens, illorum curas et domestica ferme negotia praeuenis.

D’ordinaire, lorsque tu réponds à mes concitoyens, du haut de ta tribune ou de façon plus familière, tu devances presque leurs soucis et leurs affaires domestiques.

Non semel tantae beatitudinis spectator et arbiter, audiui non unum e popularibus meis secum ita loquentem :

Spectateur et témoin à de nombreuses reprises de cette heureuse disposition, j’ai entendu plusieurs de mes compatriotes te parler ainsi :

« Quis tibi, faustissime princeps, dixit quae cupiebam dicere ? 

« Qui t’a dit, bienheureux seigneur, ce que je désirais te dire ?

Quis tibi mea sensa suggessit ? »

Qui t’a fait connaître mes pensées ? »

Sed memoriae fidelitatem hanc patientiaene praeponam ? quae Leenae, quae Anaxarchi exempla praeuenit, quos calamitatum sors uirtutis honore decorauit. ¹⁸

Mais placerai-je la fidélité de ta mémoire devant ta résistance ? Comme cette dernière l’emporte sur les exemples de Leaena¹⁹ et d’Anaxarque²⁰, dont le sort funeste a éprouvé avec honneur leur vertu !

Tu patiens, ut Augustus in foelicitate citraque calamitatem, fuisti sub haud aequo tutore, sub principe non iusto et, quod non mediocre patientiae uisebatur inditium, temporibus malis ausus es esse bonus.

Comme Auguste, étranger au malheur, le fut dans le bonheur, tu as fait preuve de résistance sous un tuteur illégitime²¹, sous un seigneur injuste et, ce qui est une preuve marquante de résistance, tu as osé être bon dans un contexte difficile.

Legiones hostium barbaras patientia tua molliuit, Italiaque uniuersa ferro, igni, peste ruente, Bononia patria nostra non cladem, non rapinam nec latrocinium quidem sustinuit : non minima tui laude qui uir omnium horarum²² nedum fortunam uicisti.

Ta résistance est venue à bout des légions barbares de nos ennemis et, tandis que le fer, le feu et la peste s’abattaient sur l’Italie tout entière, Bologne, notre chère patrie, n’a pas subi le moindre désastre, ni le moindre pillage ni brigandage : grâce à cette gloire immense qui est tienne, homme de tous les instants, tu as vaincu, à plus forte raison, la fortune²³.

Sed dum te uincere conatur sors ipsa uicta est.

Mais tandis que le sort s’efforce de te vaincre, c’est le sort lui-même qui a été vaincu.

Subsequitur fortitudo temeritatis hostis, perturbationum domitrix atque uitiorum, quae nullum titulum, palmam nullam, nullum suffragium sibi arroget, nisi possessorem suum possederit, qui cum plurimum possit minimum uelit, iram exuat, misericordiam induat, clementiam uelit, superbiam nolit, multum habeat, minimum possideat, thesauros omnis in fide amicorum credat, arces et munimina populorum corda recognoscat, sit populi pastor non depeculator aut praedo.

Vient ensuite la force d’âme, ennemie de la témérité, souveraine des passions et des vices, qui ne saurait s’arroger aucun titre, aucune palme ni aucun suffrage si ce n’est d’être maître de son propre possesseur qui, quand il pourrait le plus, désirerait le moins, se dépouillerait de toute colère, se vêtirait de compassion, désirerait la clémence, se défendrait de tout orgueil, détiendrait beaucoup mais posséderait très peu, confierait tous ses trésors à la fidélité de ses amis, considérerait comme des citadelles et des remparts les cœurs de ses citoyens, serait le berger de son peuple, non son prédateur ou son voleur.

Te aemuletur, iucundissime princeps, qui eum diem perdidisse profiteris, in quo amicum non officio demereris ²⁴, qui clementissimus mortalium non minus mansuete regis quam rex apum, cui natura non dedit aculeum, etsi dedit eo non utitur.

Mais qu’il cherche donc à rivaliser avec toi, seigneur comblé de charme, qui déclares avoir perdu ta journée quand tu ne gagnes pas un ami par ton devoir, toi qui, le plus clément des mortels, règnes avec plus de douceur que le roi des abeilles, que la nature a dépourvu de dard ou qui, s’il en est pourvu, ne l’utilise pas.

Tu, princeps integerrime, commoda patriae praeponis, deinde tua.

Toi, seigneur de la plus grande intégrité, tu places avant toute chose les intérêts de la patrie, les tiens ensuite seulement.

In publico diues, in priuato pauper.

Tu es riche en public mais pauvre en privé.

His sororibus iustitia coniuncta non minimam partem uitae tuae probatissimae uindicat.

Aux côtés de ses sœurs, la justice²⁵ ne revendique pas, à son tour, une moindre place dans ta vie pleine de probité.

Haec in sacris litteris lucere dicitur qua Phosphorus et reliqua sidera impendio minus.

On dit, dans les textes sacrés, que cette dernière ²⁶ est resplendissante ; et, à côté d’elle, l’étoile du matin et le reste des étoiles resplendissent bien moins.

Nouit Bononia immo tota Italia quam iustus potius sis quam uideri uelis : qua non Aristidae caederes, Tiberio Graccho, Caio Claudio, Cnaeo Domitio, Pittaco Mytilenaeo et Seleuco Locrensi.

Bologne, elle, sait bien, ou plutôt l’Italie tout entière, à quel point tu es beaucoup plus juste que tu ne veux le paraître : par là, tu ne le céderais ni à Aristide, ni à Tiberius Gracchus, ni à Caius Claudius, ni à Cnaeus Domitius, ni à Pittacus de Mythilène²⁷, ni à Seleucus le Locrien.

Quid temperantiam moderationemque animi connumerem ? quae in Catone, Fabricio, sarrano Camilloque et, ut nouos attingam, Vespasiano, Tito Diocletianoque minor extitit.

À quoi bon énumérer la tempérance²⁸ et la modération de ton âme, laquelle s’est révélée moins grande chez Caton, Fabricius et Camille, revêtu de la toge prétexte [du dictateur], et, pour en arriver à des personnages plus récents, chez Vespasien, Titus et Dioclétien ?

Quis te liberalitate praecedit ? qua sane nulla ducis uirtus dulcior esse potest.

Qui l’emporte sur toi par la libéralité, en comparaison de laquelle, assurément, un chef ne peut pas avoir de plus douce vertu ?

Hanc peculiariter et propemodum familiariter uirtutem complecteris, hanc erigis, hanc id aeui ²⁹ paene intermortuam reuocas strenis Saturnalitiis, thesseris donatiuis, congiariis nec maiorem foelicitatem putas quam fecisse foelicem.

C’est cette vertu que tu embrasses personnellement et, pour ainsi dire, familièrement, c’est cette vertu que tu exaltes, cette vertu – presque morte à notre époque – que tu ranimes, pour les étrennes de la nouvelle année, les distributions de vivre, les largesses et les distributions de vin, et tu ne penses pas qu’il y ait de plus grand bonheur que d’avoir fait le bonheur.

Sed nimis longum loquor si singula connumero.

Mais je parle trop longtemps si j’énumère chaque chose.

Adde quod animus tuus iis angustis terminis, quos natura mortalibus dedit ad uiuendum, nunquam potuit esse contentus ; semper enim immortalitatis gloria flagrauit.

Ajoute que ton esprit n’a jamais pu se contenter des limites étroites que la nature a données aux mortels pour vivre ; toujours il a brûlé du désir de l’immortelle gloire.

Nec tua uita dicenda est uelut ea quae solum corpore continetur et spiritu sed ut diuina.

Et on ne peut pas dire que ta vie ressemble à celle que limitent le corps et la respiration mais à celle qui est d’ordre divin.

Summa summarum est in te gloria patriae et subiectorum utilitas.³⁰

Au premier rang des priorités se trouvent, pour toi, la gloire de la patrie et les intérêts de tes sujets.

Te principe florent artes ingenuae.

Fleurissent, sous ton gouvernement, les arts libéraux.

Imitatus es id Hesiodicum praeceptum :

Tu as imité ce précepte d’Hésiode :

« Calliope regum comes est ; Ioue ³¹ nata parente,A Ioue nutritos reges comitatur honorat. » ³²

« Calliope est la compagne des rois ; fille de Jupiter, ce sont les rois, nourrissons de Jupiter, qu’elle honore et accompagne. »

Praeterea non mediocre Musarum patrocinium suscepisti quae non minori³³ Hercule indigebant.

Tu as pris en charge, en outre, le patronage splendide des Muses, qu’Hercule a tout autant favorisées.

Annona frumentaria, quae laudes plures Pompeio quam tot orientis occidentisque triumphi peperit, sub te semper in uilitate fuit.

La production de blé, qui a valu à Pompée plus de gloire que ses nombreux triomphes en Orient et en Occident, a toujours été, sous ton gouvernement, bon marché.

Artes postremo liberalibus artibus subseruientes, quae Graeci mechanemata dicunt, nusquam floridiores, pax nusquam diuturnior atque tranquillior.

Pour finir, les arts qui sont au service des arts libéraux, et que les Grecs appellent « mécaniques » ³⁴, ne sont nulle part plus florissants ; la paix n’est, nulle part, plus durable et plus tranquille.

Haec morum suauitas, regendi tranquillitas, perturbationes proprias superandi robur, fortitudini Cecilii Teucri , Sicinii Dentati, Capitolini, Sergii et caeterorum praeponantur. Haec opima spolia dignitate superant puras hastas, phaleras, torques, armilllas, ciuicas laureas, murales myrtheas obsidionalesque coronas. ³⁵

Que cette douceur dans les mœurs, cette tranquillité à gouverner et cette force à dominer ses propres passions soient placées au-dessus du courage de Cecilius Teucer³⁶, de Sicinius Dentatus³⁷, de Capitolinus [Manlius], de Sergius et de tous les autres. Ces dépouilles opimes dépassent en dignité les javelots sans fer, les phalères, les colliers, les bracelets, les lauriers civiques, les couronnes murales de myrte et obsidionales.

Haec triumphis quibuslibet potiora sunt.

Ces qualités sont supérieures à toutes les formes de triomphes.

His, inclyte princeps, fama tua iuuenescet in dies, caelum, terram, aequora transmeabit, locum ac sedem stabilem non habebit.

Forte de ces qualités, illustre seigneur, ta renommée grandira de jour en jour, se répandra jusqu’au ciel, sur la terre et les mers et ne restera pas enfermée dans un séjour et une demeure fixes.

Accipe igitur, qua polles humanitate, Pii clientis tui commentaria in Plautum Latii delicium edita annua cura ac labore et, cum a publicis administrationibus dabitur ocii locus, illa cupidissime lege quae uitae ciuilis, in qua regnare crederis, tibi formulam dictabunt – philosophicis sententiis intermixtis ad bene beateque uiuendum pertinentibus – et sicuti post arma Martiosque sudores ad cytharam commeabat Achilles, perinde tu a curis senatoriis ad lepores modosque Plautinos interiunge ; quae tali principe condigna diuerticula futura sunt.

Reçois donc, avec la bienveillance dont tu es rempli, les commentaires de ton obligé serviteur Pio à Plaute, délice du Latium, édités au prix d’un an de soin et de labeur et, quand les charges publiques administratives t’accorderont le temps du loisir, lis avec un empressement certain les passages qui te conseilleront sur la conduite de la vie civile – sur laquelle tu es supposé régner –, des sentences philosophiques ayant été mêlées à des propos sur le bien vivre et le bonheur – et, de même qu’après les armes de Mars et la sueur, Achille se tournait vers sa cithare, consacre-toi pareillement, loin des soucis sénatoriaux, aux charmes et aux vers plautiniens ; car ce seront là des détours dignes d’un prince tel que toi.

Ita tu eris Achille praestantior si animi pabulum aurium delectationi praeponderat.

Ainsi, tu seras, pour ta part, encore plus remarquable qu’Achille, s’il est vrai que les nourritures de l’âme l’emportent sur les plaisirs de l’oreille.

Vale foeliciter Pioque tuo aura perpetui fauoris aspira.

Porte-toi avec bonheur, et insuffle à jamais ta faveur à ton cher Pio.