Generoso admodum uiro raroque sapientis eloquentiae lepore decorato Domini Ioanni Landano, Landae Bougoniique in dioecesi Nannetensi domino humanissimo, et Guilielmi Landani, uulgo de la Lande, procuratoris olim Britanniae generalis primogenito heredique dignissimo, Iodocus Badius Ascensius salutem dicit.

À un homme parfaitement magnanime et paré du charme rare de sa sage éloquence, monsieur Jean Landanus, seigneur de la Lande et de Bougon¹ montrant la plus belle humanité dans le diocèse de Nantes, fils aîné et très digne héritier de celui qui fut autrefois procureur général (du duché) de Bretagne, Guillaume Landanus, communément « de la Lande »², Josse Bade Ascensius adresse son salut

Cum Christo domino litterisque bonis, uir litteratissime, debeam omnia, unum tamen praecipuum exsultabundo animo litteris acceptum fero, quod illarum quamtumuis tenuis modicaque in me opinio, magnorum illustriumque heroum gratiam, amoremque mihi conciliauit.

Alors que je dois tout au seigneur Jésus Christ et aux belles lettres, ô homme très cultivé, au compte de mes recettes³, j’en porte une seule principale envers les lettres avec un esprit transporté de joie : la réputation que j’ai dans leur camp, toute mince et modeste, m’a dispensé la reconnaissance et l’affection de grands et illustres héros.

Ea enim effecit, ut cum nuper uoti reus cum decentissima domina consorte tua academiam Lutetianam uiseres, in complexus meos homuncionis tantilli, tam humano, hilari, benigno amicoque uultu, et tanta lepidissimorum uerborum festiuitate praestantiam tuam demitteres, ut opere pretium peregrinationis tam longinque fecisse tibi uiderere, quod me sospitem incolumemque conspiceres neque uero salutasse iterum iterumque contentus, magnifico insuper apparatu accepisti.

Cette réputation a effectivement fait en sorte que récemment lié par les vœux à ta très respectable épouse, comme tu visitais l’Université de Paris, et livrais ton excellence à mes embrassades d’homme si modeste, avec un air si humain, si jovial, si bienveillant et amical, dans une si grande verve de mots des plus doux, que tu semblais avoir donné du prix par ton concours à un voyage si long, en m’apercevant sain et sauf, et à la vérité non content d’avoir salué encore et encore, tu m’as accueilli dans de magnifiques dispositions.

Cui humanitati cum propter locorum intercapedinem ne uerbis quidem familiaribus respondere possem, cogitaui compendium, quo multorum ore (modo multi haec lecturi sint) sed uerbis meis saluteris, omnesque expositissimae lucubrationis nostrae amatores partem mecum gratiarum agant ; quod tuo praesidio faustoque auspicio, L. Annaei Senecae tragoedias tantorum uirorum lucernis emaculatas, et nostra explanatione tam familiari nunc legunt enarratas.

Mais comme à cause de la distance, je ne pouvais répondre à ton humanité pas même par des mots amicaux, j’ai pensé à un raccourci par lequel tu serais loué par la bouche de beaucoup (à condition que beaucoup aient l’intention de lire ces lignes) mais avec mes propres mots, et par lequel tous les amateurs de notre travail de nuit, très abordable, jouent avec moi le rôle de leur reconnaissance, à savoir qu’ils lisent maintenant, grâce à ta protection et à tes heureux auspices, les tragédies de Lucius Annaeus Sénèque, purifiées grâce aux veilles de si grands hommes⁴ et commentées par notre explication si familière.⁵

In qua re (patieris enim si modicum per insipientiam glorier) tam feliciter uideor mihi insudasse, ut numquam prius.

Et dans cette entreprise (tu supporteras en effet que je me glorifie un peu bêtement) il me semble que je n’ai jamais eu autant de bonheur à suer.

Nam auctoris repositione per doctissimos uiros D. Erasmum Roterodamum, Gerardum Vercellanum, et Aegidium Maserium tam sum oblectatus, ut nullus in ipso explanando labor mihi fuerit laboriosus.

Car j’ai tellement pris de plaisir au travail de cet auteur effectué par les très savants Érasme, Gérard de Vercel et Gilles de Maizières, qu’aucun labeur de rédaction du commentaire lui-même ne m’a été laborieux.

Accesserunt sententiae ubique ut grauissimae, ita gratissimae, ea stili foecundissimi uarietate perstrictae, ut cum sexcenties eaedem occurrant semper tamen nouae, semperque diuersae uideantur.

Surgirent partout des phrases aussi graves qu’agréables, resserrées par cette variété d’un style très fécond, si bien que les mêmes peuvent intervenir six-cents fois, elles paraissent cependant toujours nouvelles et toujours différentes.

Vt uero sileam fructum legendae tragoediae omnibus perspicuum ac euidentem ; qui est summos quosque et reges et principes humanorum casuum admoneri ; cum uideant e tam sublimi solio in tam demissum quam plurimos decidisse puluerem.

Pour ne pas parler en vérité du fruit de la lecture de la tragédie, il est pour tous visible et évident : que tous les plus grands, rois et princes, soient avertis des aléas humains, en voyant combien ils ont été nombreux à mordre la poussière après avoir occupé un trône si élevé⁶

Non tacebo quod in nullo alio auctore tam parabilis sit ad declamationem materia atque in isto, qui in omni fere tragoedia declamatoriam facit disceptationem, nunc patris cum filia, nunc alumnae cum nutrice, nunc alius cum alio.

Je ne tairai pas que chez aucun autre auteur il n’y ait une matière aussi propice à la déclamation que chez lui, qui dans presque chaque tragédie produit un débat déclamatoire, tantôt entre père et fille, tantôt entre enfant et nourrice, tantôt entre untel avec tel autre⁷

Quocirca poterit indulgentissimus, et magnae spei, ut auum patremque uirtute et sapientia referat filius tuus ut consummatus orator euadat, haec poemata tuto legere ; modo meminerit ipse et quiuis alius adhuc ignotus rudisque lector, summmopere cum in aliis tum in hoc poeta animaduertendum esse ex cuius ore proferantur sententiae ; id est quo animo affectum inducat qui eas pronuntiet ; ne a Seneca assertum falso existimet, quod a tyranno aut alioqui male affecto homine prolatum est.

En conséquence, ton fils très aimable et porteur d’un grand espoir, pour imiter par sa vertu et sa sagesse son grand-père et son père, pour devenir un parfait orateur, pourra lire sans danger ces poèmes ; qu’il se souvienne seulement, lui-même et n’importe quel autre lecteur jusqu’alors ignorant et inculte, qu’il faut prêter une grande attention à d’autres auteurs et en particulier à ce poète de la bouche duquel sont proférées les sentences, c'est-à-dire (qu’il se souvienne) avec quelle intention provoque les affects celui qui les prononce ; qu’il ne retienne pas de façon erronée qu’a été affirmé par Sénèque ce qui a été proféré par un tyran ou par un homme autrement mal disposé⁸

Vult enim quoties umbras ad perniciei conciliationem inducit uerba iniqua proferentes, significare malos in ea peruersitate qua mortui sunt obduratos ; quoties uero tyrannum, aut scelestum quemuis hominem de peccatis aut malis suis exultantem facit, comprobat illud licet forte non legerit, peccator cum in profundum uenerit, contemnet ⁹.

Sénèque veut en effet, toutes les fois qu’il conduit à pencher vers le désastre des ombres prononçant des paroles iniques, signifier que les méchants sont maintenus dans la perversité qui leur a valu la mort ; toutes les fois qu’un tyran ou que n’importe quel scélérat se réjouit de ses fautes ou de ses maux¹⁰, il prouve ceci, bien que ne l’ayant sans doute pas lu : « un pêcheur, quand il aura atteint le fond, n’aura que mépris ».

Non igitur cum talis quippiam contemptor salutis suae, impia uerba profundet, dicet ex poetae sententia processisse, nisi quatenus docere uoluerit cauendum esse ne in profundum malorum ueniamus et similia sentiamus aut dicamus.

Donc quand un tel contempteur de son propre salut répandra des paroles impies, le lecteur ne dira pas qu’elles proviennent de la pensée du poète, sauf dans la mesure où ce dernier aura voulu enseigner qu’il nous faut prendre garde d’aller dans la profondeur des maux et de sentir ou dire des choses semblables.

Sed horum (ut dixi) rudes adhuc lectores admonitos uolui.

Mais de cela (comme je l’ai dit) j’ai voulu que les lecteurs encore novices en aient été avertis.

Te uero uirorum doctissime, haec citra periculum saepe perlegisse non dubito ; iterum tamen lecturum spero ; uel quod tuo nomini felicissimo dicata, uel ut iudicii nostri in tanta re periculum facias.

Quant à toi, le plus savant des hommes, je ne doute pas que tu aies lu souvent en entier ces textes hors de tout péril ; j’espère cependant que tu les liras encore une fois ; soit parce qu’ils ont été dédiés à ton très heureux nom, soit pour que tu fasses l’expérience de notre jugement dans une affaire si importante.

Quod ut facias quam primum non deprecor, sed precor ; tantum praeter solitum mihi in hac opera accreuit fiduciae ; tu tamen boni consule ac Vale.

Mais que tu le fasses dès que possible, je ne t’en supplie pas mais je t’en prie ; tellement ma confiance a grandi dans cette tâche plus qu’à l’accoutumée ; toi, cependant, veuille agréer mes salutations et porte-toi bien.

Ex calchographia nostra, ad Nonas decemb. M.D.XIIII.

De notre imprimerie, aux nones de Décembre 1514.