Quid tragoedia sit, quantumque a comoedia differat et si auctores locupletissimi abunde explicuerunt, non incongruum tamen duximus, si quod pluribus libris diffuse tractetur, nunc comprendiose perstringamus ; quod idcirco facimus ne tui adulescentes, moderator optime, quibus usque commodare uolui carminis nouitate territi ab huius Senecae consuetudine abducantur, fructuque qui ex eius frequentia comparari potest priuentur, ut tamen ex his unus non habear qui in suis precandis oppidoquam ingrati alienarum rerum sunt uindicatores, quae sequitur sub collectaneum forma me subiungere non infitior.

Ce qu’est la tragédie, combien elle diffère de la comédie, si des auteurs très abondants l’ont abondamment déployée, nous n’avons cependant pas considéré comme incongru, même si cela a été traité de manière diffuse dans de nombreux livres, de l’aborder maintenant de manière abrégée ; et c’est pourquoi nous faisons en sorte que tes jeunes gens, toi qui excelles à les modérer, auxquels j’ai sans cesse voulu rendre service, ne soient pas, effrayés par la nouveauté de cette poésie, détournés de l’habituation à ce Sénèque, et ne soient pas privés du fruit qui peut être récolté de cette fréquentation, de sorte cependant que je ne sois pas considéré comme une exception parmi ceux qui s'approprient de façon vraiment ingrate le bien d'autrui ; en ce qui concerne ce qui suit, je ne nie pas que je me soumets à la forme de la compilation ¹.

Tragoediae diffinitio

Définition de la tragédie²

Tragoedia est heroicae fortunae in aduersitatibus comprehensio³ ; ἀπὸ τοῦ τράγου tragoediam enim, cantantibus hircum pro praemio donari solitum horatianus ille uersus indicat Carmine qui tragico uilem certauit ob hircum ⁴ , aliis a faece quam dicunt τριγα, aliis a uino quod est τριξ deducentibus.

La tragédie est le fait de saisir en un tout le sort des héros dans l’adversité; que la tragédie tire son nom « de tragos » (bouc), qu’on avait l’habitude d’offrir en récompense aux chanteurs un bouc, ce vers horatien l’indique : « Celui qui concourut en poésie tragique pour un vulgaire bouc », alors que d’autres la font venir de la lie qu’ils disent « trux », d’autres du vin, qui se dit aussi « trux ».⁵

Non desunt qui pellem hirci musti⁶ plenam solemne esse praemium cantoribus assignant, quod Christophorus Landinus super illud Virgilii quod est in secundo Georgicorum annotauit :

Il ne manque pas de gens pour attribuer le fait que la peau du bouc pleine de moût était une récompense pour les chanteurs, ce que Christoforo Landino⁷ a commenté sur ce vers de Virgile qui se trouve dans les Géorgiques II :

Non aliam ob causam Baccho caper omnibus aris. Ceditur et ueteres ineunt proscenia ludi : Praemiaque ingentes pagos et compita circum Thesidae posuere atque inter pocula laeti Mollibus in pratis unctos saliere per utres1 ⁸

« Ce n'est point pour une autre faute qu'on immole un bouc à Bacchus, sur tous ses autels, que des jeux antiques envahissent la scène, que les Théséides proposèrent des prix aux talents, en allant de bourg en bourg et de carrefour en carrefour, et qu'on les vit tout joyeux, entre deux rasades, sauter dans les molles prairies par-dessus des outres huilées »

His uersibus tragoedias in deorum honorem primitus actas elicere possumus et (ut canit Horatius), cum personae deessent, homines faece oblitos duce Thespi introduci solitos cum ait :

Nous pouvons tirer de ces vers que les tragédies ont été à l’origine jouées en l’honneur des dieux et (comme le chante Horace) que, alors que les masques faisaient défaut, on prit l’habitude d’introduire des hommes enduits de lie, sous la conduite de Thespis, quand le poète dit :

Ignotum tragice genus inuenisse Camenae Dicitur et plaustris uexisse poemata Thespis Quae canerent agerentque percuncti faecibus ora. ⁹

« On dit que Thespis a inventé le genre de la Camène tragique qui était encore inconnu et a promené sur ses chariots des poèmes que chantaient et jouaient des acteurs au visage barbouillé de lie »

Comoedia uero est priuatae humilisque personae secluso uitae periculo comprehensio¹⁰, cuius deductio (quia satis ex Terentii lectione sedulisque eiusdem interpretibus perspecta est) de ea ut rei nostrae necessario sese offeret

La comédie, elle, est le fait de saisir en un tout une personne privée et humble, toute mise en danger de sa vie mise à part , dont (puisqu’elle a été suffisamment examinée à partir de la lecture de Térence et par ses habiles commentateurs) la progression à son sujet s’offrira d’elle-même nécessairement comme à notre affaire.¹¹

Aliqua dicturi ad tragoediam transimus, cuius grauitati dramata satirica fuere aliquando permixta, obseruata saepius tragica maiestate, unde Horatius in Arte :

Dans l’intention d’en dire quelque chose, nous passons à la tragédie, à la gravité de laquelle les drames satyriques ont parfois été mélangés, leur majesté tragique ayant été assez souvent observée, d’où Horace dans son Art :

Mox etiam agrestes satyros nudauit, et asper Incolumi grauitate iocum tentauit, eo quod Illecebris erat et grata nouitate morandus Spectator etc ¹²

« [Celui qui, pour un vil bouc, disputa le prix du poème tragique] montra ensuite les Satyres dans leur rustique nudité, et fit l'essai, sans nuire à la gravité de la tragédie, d'un jeu plus rude : il fallait, par le charme d'une agréable nouveauté, retenir le spectateur […] »

Satyrica tamen uocauerimus non minus lasciuientia quam grauiter reprehendentia quae duo antiquis fabulis fuerunt inserta.

Nous appellerions cependant « satyriques » des éléments non tant lascifs que lourdement critiques qui ont tous deux été insérés dans les pièces antiques.

Hoc manifeste probat Deiphili petulantia qui ludis Apollinaribus cum inter agendum in eum incidisset uersum cuius haec erat sententia (Miseria uestra Magnus est) intolerabilem Pompei Magni satyrice reprehendit potentiam nec minus libere de eodem loquens sic insurrexit : Virtutem istam ueniet tempus cum grauiter gemas.¹³

L’effronterie de Diphile montre cela, lui qui dans les jeux Apollinaires, comme il était tombé au milieu de la représentation sur le vers qui comprenait cette sentence (« Il est Grand par votre misère »), a critiqué la puissance insupportable de Pompée le Grand de manière satirique et, parlant tout aussi librement à propos du même, s’est insurgé de la sorte : « Viendra un temps où tu te repentiras lourdement de ta bravoure ».

Verum quem grauia iuuabunt nulla leuitate permixta, rarenter satyrica annectet ; est siquidem teste Horatio : Effutire leues indigna Tragoedia uersus ¹⁴ .

Mais celui que séduiront les vers graves où ne se mêle aucune légèreté, insèrera rarement des passages satiriques. Car, aux dires du moins d'Horace, « la tragédie <est> indigne de se répandre en vers badins »

Cum igitur tragoediae stilus sublimis sit adeo ut audacissime Horatius dicat Omne genus scripti grauitate tragoedia uincit ¹⁵

Vu donc que le style de la tragédie est à ce point sublime qu’Horace dit « La tragédie vainc tout genre d’écrit par sa gravité ».

Et alio in loco Paulum seuereae Musa tragoediaeabsit theatris ¹⁶ ;

Et ailleurs : « Que la Muse de la sévère tragédie s’éloigne un peu des théâtres » ;

Strabo quoque in primo altiloquentiam uocitet quae alta seuera grauiaque erunt heroicam deflentia calamitatem tragice ; quae uero humilia uirginum raptus et amores ludentia comice explicentur.¹⁷

Que Strabon également, dans son premier livre, nomme grandiloquence les éléments qui seront altiers, sévères et graves, déplorant le malheur héroïque de façon tragique ; mais les éléments humbles, représentant les enlèvements et les amours des jeunes filles, seront développés de façon comique.

Nam ut non inconcinne tradit Horatius : Versibus exponi tragicis res comica non uult Indignatur item priuatis et prope socco Dignis carminibus narrari cena Thyestae Singula quaeque suum teneant sortita decentem. ¹⁸

Car comme le livre Horace non sans élégance : « Un sujet comique répugne à être traité en vers de tragédie, comme il serait choquant de raconter le festin de Thyeste dans des vers faits pour un simple particulier, chaussé du brodequin. Que chaque sujet garde donc le ton qui naturellement lui convient ».

Vnde fieri solet ut comoedia cuius tristi principio finis succedit laetus humiles personas ; tragoedia cuius principio exitus lacrimosior est graues recipiat, haec humilibus sententiis gaudeat ; illa uehementissimis constet affectibus cui illud Quintilianum decimo accedit sua cuique proposita lex suus cuique decor ; nec comoedia in cothurnos assurgit nec tragoedia socco ingreditur, habet tamen omnis eloquentia aliquid commune, id imitemur quod commune est ¹⁹ .

D’où il arrive souvent que la comédie, dont la fin heureuse succède à un début triste, admet des personnages humbles ; que la tragédie, dont l’issue est plus larmoyante que le début, admet des personnages graves, que celle-ci se satisfasse de pensées humbles, que celle-là comprenne des émotions très violentes, à laquelle au dixième livre intervient ce propos de Quintilien « à chaque genre d'éloquence sa loi, à chacun sa convenance ; ni la comédie ne se dresse sur des cothurnes ni la comédie n’avance sur le socque ; chaque expression a cependant quelque chose du commun ; imitons ce qui est commun ».

In tragoedia tamen aliquando fit ut res humiliter exponatur praesertim in choro ubi lasciuiendi materia conceditur ; quin etiam in comoedia habetur nonnumquam uerborum sententiarumque sublimitas unde illud Horatii :

Dans la tragédie cependant il arrive que quelque chose soit exprimé en style bas surtout dans le chœur, où on laisse matière à la légèreté ; et bien plus encore dans la comédie, on atteint parfois le sublime des mots et des pensées, d’où ce passage d’Horace :

Interdum tarmen et uocem comoedia tollit Iratusque Chremes tumido delitigat ore Et tragicus plerumque dolet sermone pedestri. ²⁰

« Parfois cependant la comédie élève la voix. Chrémès, dans sa colère, enfle le ton pour gourmander son fils. Et souvent un personnage tragique exprime sa douleur en un langage prosaïque »

Huius tragoediae (ne quod eius est praetermittamus) ita ambitiose uel qui primi erant stilum amplexi sunt ut, si Minerua (qua inuita nihi tentandum) aliquantulum cooperaretur, tragicum genus tractarent (ut de Augusto Caesare Tranquillus litteris mandauit²¹) aut de se scribendum quantumuis temerarie iuberent quod de Archelao scriptum passim uidemus.

De la tragédie (pour ne pas omettre ce qui lui revient) ou bien ceux qui étaient les premiers en ont embrassé si amplement le style que, si Minerve (contre laquelle il ne faut rien tenter si elle s’y oppose) coopérait un tant soit peu, ils pratiqueraient souvent le genre tragique (comme Suétone l’a rappelé dans ses écrits à propos d’Auguste), ou ils ordonneraient qu’il faut écrire sur soi, même à la légère, ce que nous avons vu partout écrit à propos d’Archélaos.

Qui autem erat tragoediam acturus scaenam cothurno indutus ingrediebatur ; erat indumentum utrique pedi aptum ; soccus uero rusticorum erat calceamentum humile quidem comoedo congruum.

Or celui qui s’apprêtait à jouer une tragédie, s’avançait sur scène affublé du cothurne ; c’était un équipement adapté à chaque pied ; quant au socque, c’était une chaussure humble, des gens rustiques, convenant assurément à l’acteur comique.

Hinc pro comoedia sumptum, ut cothurnus pro tragoedia. Vnde Horatius utrumque distinguens ait : Hunc socci sumpsere pedem grandesque cothurni Alternis aptum sermonibus et populares Vincentem strepitus et natum rebus agendis. ²²

De là fut-il choisi pour la comédie, comme le cothurne pour la tragédie. D’où Horace, en distinguant l’un et l’autre, dit : « Le socque et le haut cothurne adoptèrent ce pied, bien approprié au dialogue, dominant les bruits de la foule et né pour l'action. »

Quoniam cothurnatos diximus tragoedos scaenam ingredi, non ab re fiet si pauca de ea dicemus.

Puisque nous avons dit que les acteurs tragiques entrent en scène chaussés de cothurnes, ce ne serait pas hors de propos si nous disions quelques mots à son sujet.

Quae erat umbraculum a rusticis arboribus prius contextum ubi recitari solebant carmina ; eratque uel uersatilis quae subito machinis conuersa aliam picturae faciem ostentabat, uel ductilis quae tabulatis contractis hac atque illac picturae speciem nudabat interiorem, quam rursus actores trifariam diuisere ;

La scène était un lieu ombragé formé par des arbres de la campagne où on avait coutume de réciter des poèmes ; et il y avait soit une scène mobile qui, tournée d’un coup par des machines, montrait un décor peint différent, soit une scène convertible qui, une fois les tableaux repliés, dévoilait çà et là la vue d’un décor intérieur, que les acteurs divisèrent à nouveau en trois parties ;

aut enim tragoediae agebantur tunc, omnia iuxta regiam magnificentiam parabantur signa fastigiaque regalia et columnae deauratae coloribusue pretiosis depictae ;

Car ou c’était des tragédies qui étaient alors jouées, ils préparaient tout conformément à la magnificence royale : statues et toits de palais, colonnes dorées ou peintes en des coloris précieux ;

aut comoediae et tunc scaena plebeios receptura erat pro priuatorum aedificiorum specie formata ;

ou c’était des comédies et alors la scène, destinée à recevoir des gens du peuple, était arrangée pour offrir la vue de bâtiments privés ;

aut agebantur satyrae conualles, monticulos, arbores et antra exposcentes.

ou c’était des satyres²³ qui étaient jouées, nécessitant des vallées, des monticules, des arbres et des grottes.

Ibi pegmata, peripesmata²⁴, aulaeaque cernebantur ; pantomimi, praecones, tibicines, cornicines, cytharoedi, choraules, symphonia tragoedi et comoedi.

Là on voyait des estrades, des tentures et des rideaux ; des pantomimes, des hérauts, des joueurs de tibia, de cornu, de cithares, d’aulos, jouant en accord avec le tragédien et le comédien.

Vbi uel res agebatur, circa quod ea utebatur actor diligentia ut quae nimiae essent in comoedia lasciuiae a populi conspectu auerteret quaeque nimiae essent in tragoedia immanitatis ; ne a populo spectaretur amouendum curaret iuxta illud Horatii :

Quand l’action était bel et bien jouée, autour de quoi l’acteur faisait preuve d’une telle implication qu’il détournait de la vue du public ce qui était trop osé dans la comédie et tout ce qui était trop monstrueux dans la tragédie ; pour que ce ne soit pas vu par le public, il faisait en sorte de le supprimer conformément à ce passage d’Horace :

Ne pueros coram populo Medeam trucidet aut humana palam coquat exta nefarius Atreus, aut in auem Procne uertatur, Cadmus in anguem. ²⁵

« Que Médée n’égorge pas ses enfants devant le public, que l’abominable Atrée ne fasse pas cuire devant tous des chairs humaines, qu’on ne voie point Procné se changeant en oiseau ou Cadmus en serpent ».²⁶

Ad hoc notandum est secundum Horatii praeceptum quartam personam uel non recipiendam uel si recipiatur sermonibus rariuscule interponendum²⁷ ; frequentius duae admittuntur ; ubi uero tertia adiungitur plerumque; fit ut aliorum dicta ex insidiis non respondens suscipiat, uel si opus est occulte respondeat.

À ce propos, il faut noter, selon le précepte d'Horace, qu'il ne faut pas recourir à un quatrième acteur, ou s’il est requis, qu'il faut le faire intervenir très rarement dans les dialogues ; on prend plus fréquemment deux acteurs ; quand cependant un troisième est ajouté, la plupart du temps il arrive qu'il saisisse les paroles des autres en traître sans répondre, ou, s'il est besoin, qu'il réponde en aparté.

Praeterea quae in scaenis agebantur tragoediae, ut Horatius prosequitur, non pauciores nec plures quam quinque actus continebant²⁸, modo eas dicere perfectas uelimus ; tertiam namque imperfectam nostri Senecae tragoediam edax tempus²⁹ rerum maiorum negligentia non sine posterorum damno exedit;

En outre, pour les tragédies qui étaient jouées sur scène – comme Horace l'expose – qui ne comprenaient pas moins ni pas plus de cinq actes, nous voudrions dire qu'elles sont parfaites ; et de fait la troisième de notre Sénèque, imparfaite³⁰, « le temps vorace », par la négligence des choses plus importantes, non sans dommage pour la postérité, l'a rongée.

Cui (ut dignosci facile potest), quartus actus nullo introducto choro finem imponit; qui tragoediae maxime necessarius solet bonis prosperitatem precari, sceleratorum uitia grauiter insectari, iratos temperare et uirtutis amore non peccantes laudibus efferre, ab omnibusque uirtutibus commendare, qui comoediae et tragoediae prius communis, nunc soli tragoediae competit.

Car là (comme on peut facilement le discerner), c'est le quatrième acte qui marque la fin, sans qu'aucun chœur ne soit introduit ; alors que ce dernier, nécessaire à la tragédie, a l'habitude de souhaiter le bonheur pour les honnêtes gens, de châtier lourdement les vices des criminels, de modérer les enragés, et, ceux qui ne pèchent par amour de la vertu, de les porter aux nues et de les recommander d'après toutes les vertus, lui qui était commun à la tragédie et à la comédie auparavant, mais appartient maintenant à la seule tragédie.

Haec sunt quae tumultuaria conscripsimus oratione quae eo suscipias animo quo tuae dignitati paruitas exhibet.

Voilà les choses que nous avons écrites à la hâte dans ce discours pour que tu les reçoives avec un esprit par lequel ton humilité le dispute à ta dignité.

Superest secunda pars eorum enarratiua qui in tragoediis scribendis clariores fuere.

Reste la seconde partie qui expose en détail les auteurs qui se sont particulièrement illustrés dans l'écriture des tragédies .

Sub agresti hominum ingenio, naturali bonitate cicurato sapientiumque concursu amollito, Thespis genere Atheniensis (si Port. credatur³¹) tragoedias primus scripsit, quae res etsi plerisque cordi fuisse perhibentur eo tamen Solon Salaminius adduci non potuit ut delectaretur ; quin teste Diogene Laertio eas falsiloquentiam inclamans Thespin docere prohibuit.³²

Au temps du talent brut des hommes, apprivoisé par la bonté naturelle et adouci par le concours des sages, Thespis, un athénien (si l’on en croit Portius), fut le premier à écrire des tragédies, que, même si la plupart rapportent qu’elles lui tinrent à cœur, Solon de Salamine ne put cependant être amené à les apprécier ; bien plus, au témoignage de Diogène Laërce, critiquant leur caractère mensonger, il interdit à Thespis de les produire.

Post cuius decessum, longo tamen temporum interuentu, Aeschylus scriptor clarissimus eo tempore floruit quo cum Persis apud Marathonem Milciadis auspicio digladiatum est;

Et à son décès, après cependant un long intervalle de temps, l’écrivain Eschyle connut son apogée, très célèbre en ce temps où l’on combattit contre les Perses à Marathon sous les auspices de Miltiade³³ ;

Qui teste Quintiliano primus tragoedias in lucem protulit grauis quidem sublimis grandiloquus saepe usque ad uitium, sed rudis in plerisque et incompositus ³⁴ .

Et Eschyle, au témoignage de Quintilien, a le premier porté à la lumière des tragédies, grave bien sûr, sublime, et éloquent souvent jusqu’à l’excès, mais brut en général et désordonné.

Post haec Sophocles et Euripides, dictatore Torquato qui filium securi percussum interemit, Athenis in tragico sermone plurimum celebrati sunt.

Après cela Sophocle et Euripide, sous la dictature de Manlius Torquatus³⁵ qui tua son fils après l’avoir frappé d’une hache, furent abondamment célébrés à Athènes dans le genre tragique.

Prior natu Sophocles unde Sophocleum uocat Virgilius cothurnum³⁶, minor Euripides qui ex septuaginta quinque tragoediis elegantissime compositis quinque solum uictorias³⁷ teste Aulo Gellio rettulit, aliis nonaginta duas tragoedias quindecimque uictorias recitantibus ;

Sophocle est l’aîné, d’où Virgile appelle le cothurne « sophocléen » ; Euripide le cadet, qui après avoir composé très élégamment soixante-quinze tragédies, remporta seulement, au témoignage d’Aulu-Gelle, cinq victoires seulement, alors que d’autres citent souvent quatre-vingt-douze tragédies et quinze victoires³⁸ ;

uter uero alteri praestaret iniudicatum Quintilianus relinquens, ait illud quidem nemo non fateatur necesse est iis qui se ad agendum comparent utiliorem longe Euripidem fore etc. ³⁹

mais Quintilien ne tranchant pas le débat de savoir lequel des deux l’emportait sur l’autre, dit cela : « assurément il est nécessaire que tout le monde avoue à ceux qui se préparent à jouer qu’Euripide sera de loin plus utile » etc.

Eodem tempore, ut Diogenes Laertius testatur, Socrates ille quem Apollinis oraculo sapientissimum homines receperunt, in eo genere uersatus est⁴⁰, quod prius a Solone, hominum testimonio sapiente, improbatum diximus quam, ut uult Aristophanes, tragoedias eloquentiae et sapientiae plenissimas composuit de quo illud est: Sapientiae Euripides agens tragoedias Plenissimas hic est celebresque multum. ⁴¹

Dans le même temps, comme Diogène Laërce en témoigne, le grand Socrate que, selon l’oracle d’Apollon les hommes ont admis comme le plus sage, s’est versé dans ce genre littéraire, que Solon, sage au témoignage des hommes, avait (nous l’avons dit) condamné, à une époque antérieure à celle où Socrate, comme l’affirme Aristophane, a composé des tragédies pleines d’éloquence et de sagesse, d’où ce passage est tiré : « Voici Euripide jouant des tragédies abondamment remplies de sagesse et très célèbres »

Quin etiam ipsum Mnesilochus (ut idem refert Diogenes Laertius) Euripidem in poemate conficiendo plurimum iuuisse sic adseuerat : Euripidis recens Phryges est fabula Sarmenta cui supponit et Socrates prudens⁴²

Bien plus, Mnésiloque (comme le même Diogène Laërce le rapporte) avait ainsi affirmé qu’il avait beaucoup aidé Euripide dans l'écriture de ses poèmes : : « La nouvelle pièce d’Euripide, c’est les Phrygiens, sous laquelle même le prudent Socrate place des sarments »

Centum deinde et LX annis fere euolutis, surrexit Q. Ennius, quem Quintilianus in decimo perinde ac sacros uetustate lucos adorandum praedicat, in quibus non tantam grandia et antiqua robora habent speciem quantam religionem.⁴³

Ensuite, cent-cinquante années environ s’étant écoulées, apparut Quintus Ennius, que Quintilien dans son dixième livre proclame qu’il faut révérer comme les bois sacrés par leur ancienneté, dans lesquels les grands et vieux chênes ne se distinguent pas tant par la grandeur de leur allure que par leur sainteté.

Huic Pacuuius insignis tragicus successisse dicitur, sententiis profecto maxime excitatiuis⁴⁴ refertus, unde eius carmina in Caesaris funere Antonius recitari uoluit, quae in Brutum et Cassium ceterosque conspiratores populum commouerent ; huic (ut Aulus Gellius narrat) iam senio paene confecto Accius tunc inuenis obnixe petenti suam Atrea⁴⁵ ostendit.⁴⁶

On dit que Pacuvius, tragique remarquable, rempli de sentences vraiment suggestives, a succédé à celui-ci, d’où Antoine voulut que lors des funérailles de César l’on déclamât ses poèmes, pour soulever le peuple contre Brutus, Cassius et les autres conspirateurs ; c’est à lui que (comme Aulu-Gelle le raconte), alors qu’il avait déjà presque atteint l’âge sénile, Accius alors dans sa jeunesse dévoila, alors qu’il le réclamait avec insistance, son Atrée.

Quae cum durior uisa esset Pacuuio, nihil aliud respondisse fertur quam id sibi perplacere fore existimans ut cum annis mitesceret.

Cette pièce, comme elle avait paru assez rude à Pacuvius, on rapporte qu’il répondit seulement que ça lui plaisait, supposant que la douceur viendrait avec les années.

Ambo sane ut uult Quintilianus sententiarum grauitate, uerborumque pondere et personarum auctoritate clarissimi ; ceterum nitor et summa in excolendis operibus manus magis uideri potest temporibus quam ipsis defuisse ; uirium tamen (ut quidem prosequitur) plus Accio tribuitur, Pacuuium uideri doctiorem qui esse docti affectant uolunt. ⁴⁷

Ces deux auteurs, vraiment, comme le soutient Quintilien, sont les plus célèbres par la gravité de leurs pensées, le poids de leurs mots, la dignité de leurs personnages ; du reste l’élégance et la dernière main apportée à la finition de leurs œuvres peuvent sembler avoir davantage manqué à leur époque qu’à eux-mêmes ; cependant (c’est bien ainsi qu’il poursuit), on accorde plus de forces à Accius, mais ceux qui affectent l’érudition veulent que Pacuvius semble plus érudit.

Ante eos non incelebres fuere multi ut Phrynichus Mellanthae filius quem Athenienses mille drachmis multauerunt quod Milesiorum excidium tragoedia complexus esset⁴⁸ ; Theodoctes qui tragoediam quae Mausolus inscribitur eleganti stilo composuit ; Eupolis quem Laertius in Protagora citat⁴⁹.

Avant eux, il y eut beaucoup d’auteurs qui n’étaient pas obscurs, comme Phrynichos, fils de Mellanthas, que les Athéniens condamnèrent à payer mille drachmes au prétexte qu’il avait exposé dans sa tragédie la chute des Milésiens ; Théodocte, qui composa une tragédie d’un style élégant intitulée Mausole⁵⁰ ; Eupolis, que Diogène Laërce cite dans son Protagoras.

Item alii qui secuti sunt ut M. Attilius scriptor quidem durissimus ideoque ferreus a Licinio dictus⁵¹, C. Seuerus, Maecenas et complures alii quorum carmina eo facilius praetermitto quod Quintilianus in rebus uirorum doctorum pensiculandis adamussim iudicium faciens eorum non meminit, inter insignes Varium nominat, cuius Thyestem Graecorum cuilibet compari posse asserit, Ouidium maxime in Medeam idem celebrat ; Pomponium Secundum inter ceteros sui temporis facile principem censet, qui senum iudicio parum tragicus eruditione ac nitore praestantissimus est habitus.⁵²

Également d’autres ont suivi, comme M. Attilius, écrivain certes très dur et pour cela dit « de fer » par Licinius ; C. Sévérus, Mécène et bien d’autres dont j’omets les poèmes d’autant plus facilement que Quintilien, en portant son jugement dans son examen régulier des productions des savants, ne les rappelle pas, mais nomme Varius parmi les auteurs remarquables, dont il affirme que le Thyeste peut être comparé à n’importe lequel des Grecs, célèbre aussi au plus haut point Ovide pour sa Médée. Il juge que Pomponius Secundus est facilement le premier entre tous de son époque, lui qui au dire des vieillards est peu tragique, mais est considéré comme le plus éminent par son raffinement et sa splendeur.

His praelibatis⁵³ restat ut de nostro Seneca dicamus quae alium a Seneca Stoico cuius meminimus aperte demonstrabunt.

Après ces mises en bouche, il reste à dire de notre Sénèque des arguments qui démontreront ouvertement qu’il n'est pas le Sénèque que la mémoire donne comme le philosophe stoïcien ⁵⁴.

Solent fallaciosis plerumque captionibus hominum ingenia irretiri, quod eo perniciosius est (ut uult Quintilianus) quo uitiis dulcioribus est secundius.⁵⁵

On a en général l’habitude par des tromperies captieuses d’envelopper les talents des hommes, ce qui est d’autant plus pernicieux (comme le soutient Quintilien) qu’il est heureux par ses agréables défauts.

Hinc enim fit ut mens nimium credula facile (ut aiunt) in sirenum scopulos naufragium factura saepius incurrat ; unde solis datur sapientioribus emergendi facultas, quod de Senecis non absurde poterimus dicere ad quos tamquam ad unum dulcia uirorum nec incelebrium dicta, nisi cauerimus, blande impellunt.

Par conséquent, il arrive en effet qu’un esprit trop crédule (comme on dit) coure facilement vers les rochers des sirènes, courant au naufrage ; d’où le fait qu’on attribue seulement aux gens assez sages la faculté de refaire surface ; c’est ce que nous pourrons dire sans absurdité à propos des Sénèque, eux vers lesquels, comme s’il n’y en avait qu’un seul, nous sommes agréablement poussés par les douces paroles – si nous n’y avons pas pris garde – des gens, et non des moindres célébrités.⁵⁶

Inter hos Petrarcam scriptorem alias diligentissimum audio, et pariter Pe. Sipontinum aliosque non parui nominis auctores, Lucium Annaeum Senecum [sic] eumdem stoicum philosophum et tragicum dicere, qui uenarum solutione sub Nerone decessit illudque se ipsos iugulantes.

Parmi ceux-ci, je sais que l’écrivain Pétrarque très scrupuleux par ailleurs, également P. de Siponte⁵⁷ et d’autres auteurs de grande renommée, disent que Lucius Annaeus Sénèque, le philosophe stoïcien et le tragique qui mourut sous Néron en se tranchant les veines sont une même personne et qu’ils se sont eux-mêmes mis à mort.

Quintiliani auctoritate comprobare nituntur, qui in decimo de Seneca ita loquitur : tractauit omnem fere studiorum materiam nam et poemata et epistolae et dialogi efferuntur ; et in philosophia parumque diligens ⁵⁸ ;

Ils s’efforcent de le prouver sur l’autorité de Quintilien, qui dans son livre X, s’exprime ainsi : « Il a traité presque chaque sujet d’étude⁵⁹ ; de lui, nous avons en effet des poèmes, des lettres, des dialogues ; et en philosophie, il manqua quelque peu de précision » ;

ad quod illud etiam referunt quod est in octauo : facit quasdem sententias sola geminatio qualis est Senecae in eo scripto quod Nero ad senatum misit occisa matre cum se periclitatum uideri uellet “saluum me esse adhuc nec credo nec gaudeo” ⁶⁰  ;

à quoi ils rapportent aussi ce qui se trouve dans le livre VIII : « Quelquefois le trait consiste à doubler un mot, comme dans cet écrit de Sénèque que Néron envoya au sénat après le meurtre de sa mère, comme il voulait sembler avoir été en danger : “que je sois sauf, ni je ne le crois ni ne m’en réjouis encore” ;

nec sibi obstare pertinaciter contendunt quod in octauo (cui maxime Crinitus innititur) idem dixit « Nam memini inter Pomponium et Senecam etiam praefationibus esse tractatum an “gradus eliminat” in tragoedia dici oportuisset ⁶¹ .

et ils ne prétendent pas s’opposer obstinément à ce que le même dit dans son livre VIII (sur lequel Crinito s’est le plus appuyé)⁶² : « et je me rappelle que Pomponius et Sénèque discutaient dans des préfaces s’il avait été opportun de dire “gradus eliminat” (“il met les pieds dehors”), dans une tragédie ».

Si enim Quintiliani (ut aiunt) auctoritas eo trahatur ut Seneca et poeta et philosophus fuerit, nonne ut Pomponius uel stoicus, tragoediam scribere potuit cum omnem fere studiorum materiam tractauerit, his inanibus argutiis aut quod uerius dixero futilibus coniecturis qui rem subtilius et enucleatius perscrutati sunt (si uirorum doctorum iudicio est fides adhibenda) apertissimum errorem demonstrant.

Si en effet l’autorité de Quintilien (comme on dit) s’étend au point que Sénèque fût à la fois poète et philosophe, « est-ce qu’il n’a pas pu, comme Pomponius, stoïcien assurément, écrire une tragédie, dans la mesure où il a traité presque chaque sujet d’étude ? », par ces arguties vaines ou ce que j’aurai plus justement dit par ces conjectures futiles, ceux qui ont fouillé la question assez subtilement et nettement (puisque l’on doit accorder confiance au jugement des savants), montrent une erreur très claire.

Inprimis Iohannes Baptista Pius duos Senecas Romae floruisse annotationum septuagesimo capitulo asserit, cum inquit : alter sententiosus ille, quem traditione pollere Boetius autumat, periit exsectis iussu Neronis uenis. “Orchestram quatit alter Euripidis” ⁶³ ut Sidonius ait ; hic alter Seneca, qui tragoediam curat, continenti lectione excutitur.

En premier lieu, Giovan Battista Pio a affirmé au soixante-dixième chapitre de ses Annotations que « deux Sénèque ont fleuri à Rome », quand il dit : « le deuxième, le sentencieux, que Boèce affirme avoir beaucoup de pouvoir dans la tradition, a péri après s’être tranché les veines, sur ordre de Néron. “Il ébranle l’orchestre d’Euripide”, comme dit Sidoine ; cet autre Sénèque, qui se préoccupe de tragédie, est épluché par une lecture continue. »⁶⁴.

Item M. Antonius Sabellicus in secunda rhapsodia duos fuisse Senecas confirmat, cum unum pisonania coniuratione deprehensum uenis sectis interiisse recitat, alterumque cuius exstant tragoediae eleganti stilo contextae ; nomina qui Martialis carmine celebrantur quod subiungere ideo placuit ut philosophiam stoico et tragoediam poetae tragico Petrarca relinquat :

De même, Marcus Antonius Sabellicus⁶⁵ affirme dans sa seconde rhapsodie qu’il y eut deux Sénèque, quand il proclame que l’un, découvert dans la conjuration de Pison, mourut en se tranchant les veines, l’autre dont restent des tragédies écrites dans un style élégant ; noms qui qui sont célébrés dans un poème de Martial, parce qu’il lui plut de les unir pour cette raison que Pétrarque laisse la philosophie au stoïcien et la tragédie au poète tragique :

Verona docti syllabas amat vatis, Marone felix Mantua est, Censetur Aponi Livio suo tellus Stellaque nec Flacco minus, Apollodoro plaudit imbrifer Nilus, Nasone Paeligni sonant, Duosque Senecas unicumque Lucanum Facunda loquitur Corduba, Gaudent iocosae Canio suo Gades, Emerita Deciano meo: Te, Liciniane, gloriabitur nostra Nec me tacebit Bilbilis. ⁶⁶

« Vérone aime les vers de son savant poète et Virgile fait le bonheur de Mantoue ; la terre où jaillit la source Aponus doit sa renommée à son Tite-Live, et à Stella, aussi bien qu’à Flaccus ; le Nil aux inondations féconde admire son Apollodore ; le pays des Péligniens retentit du nom d’Ovide ; l’éloquente Cordoue proclame la gloire des deux Sénèque et de Lucain, le poète savant sans rival ; la folâtre Gadès fait ses délices de son Canius, Emerita de mon ami Decianus. Quant à toi, Licinianus, tu seras l’orgueil de notre Bilbilis, et elle ne m’oubliera pas non plus. »⁶⁷

Duos igitur Senecas fuisse cunctis uel mediocriter eruditis persuasum esse debet, horum prior stoicus teste Lactantio de Diuinis Institutionibus primo, capitulo quinto⁶⁸, fuit uitiorum insectator ex Romanis acerrimus qui saepe summum deum merita laude prosecutus est poematis epistolis orationibus dialogis et compluribus in philosophia scriptis, inter uiros apprime eruditos commendatus qui ex Corduba Hispaniae Baeticae ciuitate poetarum oratorumque partu fulgentissima ortus, puer Roma delatus est, qui probo teste sub Claudio innocentissimus adulteriorum Iuliae Germanici filiae tamquam conscius in Corsicam insulam relegatus dicitur, quod a secundo Seneca introductus in Octauia sic loquens innuere uidetur:

Donc, qu’il y ait eu deux Sénèque, cela doit être décidé par l’ensemble, du moins la majorité, des érudits ; parmi eux, le premier est le stoïcien, au témoignage de Lactance, au livre I des Institutions Divines, chapitre 5 : « il fut le plus virulent pourfendeur des vices chez les Romains, lui qui a souvent honoré le dieu suprême par une louange justifiée dans ses poèmes, ses lettres, ses discours, ses dialogues et de nombreux écrits philosophiques, recommandé entre les érudits avant tout,lui qui, après une naissance à Cordoue, ville de poètes et d’orateurs très brillante en Hispanie Bétique, fut envoyé dans son enfance à Rome, et qui, sous Claude, alors qu’il était complètement innocent, a été envoyé par un honnête témoin, dit-on, en relégation en Corse, en tant que complice des adultères de Julie, fille de Germanicus ; ce que, mis en scène dans son Octavie par le second Sénèque, il semble indiquer en parlant ainsi :

Quid me potens Fortuna, fallaci mihi blandita vultu, sorte contentum mea alte extulisti, gravius ut ruerem edita receptus arce totque prospicerem metus? Melius latebam procul ab invidiae malis remotus inter Corsici rupes maris, ubi liber animus et sui iuris mihi semper vacabat studia recolenti mea” » ⁶⁹

“Pourquoi, puissante Fortune, dont l’aspect Trompeur m’a flatté, alors que j’étais satisfait de mon sort, M’as-tu porté au faîte, pour que du haut de la citadelle où je séjournais, Je chute plus lourdement et j’aperçoive tant de frayeurs ? Je me trouvais mieux, loin des maux que donne une position enviable, Dans ma retraite lointaine de Corse, au milieu des falaises en surplomb sur la mer, Où, l’esprit libre et indépendant, Je me consacrais à mes études.” »

Hic deinde ab exilio reuocatus Neronis teste Suetonio factus est praeceptor⁷⁰, quem Pisonianae coniurationis participem uenis solutis integerrimum paedagogum sanctissimumque coinquinatissimae uitae discipulus, satis omnibus notae crudelitatis homo, ad mortem immaniter compulit, cuius hoc fuit epitaphium :

Ensuite, Sénèque, rappelé d’exil, devint au témoignage de Suétone le précepteur de Néron ; et lui, en tant que complice dans la conjuration de Pison, après s’être coupé les veines, lui, pédagogue le plus intègre et le plus vénérable, son élève à la vie des plus impures, et homme à la cruauté bien connue de tous, le poussa de façon horrible à la mort ; et voici son épitaphe⁷¹ :

Cura labor meritus sumpti pro munere honores Ite alias posthac sollicitate animas Me procul a uobis deux euocat ; ilicet actis Rebus terrenis, hospita terra, uale ; Corpus, auara, tamen solemnibus accipe saxis : Namque animam caelo reddimus, ossa tibi. ⁷²

« Souci, peine, profit, honneurs récompensant l’accomplissement du devoir, allez-vous en, tourmentez dorénavant d’autres âmes. Un dieu m’appelle auprès de lui, loin de vous. C’en est donc fini des choses terrestres, adieu, terre d’accueil ! Reçois cependant, terre avide, mon corps dans un rocher consacré, car nous restituons au ciel notre âme et à toi nos os. »

Hunc Quintilianus magis sugillare uidetur quam commendare.

Quintilien semble plus se moquer de lui que le recommander.

Aulus Gellius praetera in suis Noctibus Atticis omni die profecto fulgidioribus scriptorem censet inutilem, cuius libros attingere nullum pretium operae sit, quod oratio eius uideatur uulgaris et protrita. Res autem et sententiae ut inani ineptoque impetu leui et dicaci argutia cuius oratio sit uernacula et plebeia, nihilque ex ueterum scriptis nec gratiae nec dignitatis habens. ⁷³

Aulu-Gelle, en outre, dans ses Nuits Attiques, considère que c’est un écrivain inutile par ses fulgurances vraiment quotidiennes, lui dont il ne vaudrait absolument pas la peine de toucher les livres parce que son expression lui semble vulgaire et banale. Or sa pensée et ses tournures sont d’un élan vain et inadapté, d’une subtilité légère et railleuse, dont l’expression serait commune et plébéienne, et n’ayant rien de la grâce ni de la dignité des écrivains d’antan.

Aliis fenestram maledicendi inde puto apertam qui inter quadriuiales grammaticos uix enumerandi maiorum latratus effingere conantur.

Je pense que la porte de la médisance est ouverte, chez d’autres qui, en très grand nombre parmi ces grammairiens du quadrivium, entreprennent de reproduire les aboiements des Anciens ».

Nec tamen stoicum defendere contenderim, quem Quintilianus non commendauerit, in quem Aulu Gellius audacissime insurrexerit, cuius stilum et incultum et inelegantem Crinitus libro primo De Disciplina Honesta confirmauerit, quem Caius princeps arenam sine calce notauerit⁷⁴, sed quem a fide nostra alieni damnauerint (Crinitum secludo cuius pedaria sententia est), Beatus Hieronymus inter Christianissimos recepit⁷⁵, Boetius sententiosum dixit⁷⁶, Lactantius sedulissimus superstitionum propugnator saepius ut a fide nostra non abhorrentem collaudauit.⁷⁷

Et cependant je n’essaierais pas de défendre le stoïcien, que Quintilien n’a pas recommandé, contre lequel Aulu-Gelle s’est dressé avec la plus vive audace, dont Crinito a confirmé au livre I du De Disciplina Honesta « le style manquant de poli et d’élégance »⁷⁸, que Caligula a qualifié de « sable sans chaux », mais que des gens étrangers à notre foi⁷⁹ ont condamné (je mets de côté Crinito, dont le jugement n’est pas le plus autorisé) <mais que> Saint-Jérôme place parmi les très Chrétiens, que Boèce dit sentencieux, que Lactance, ce combattant des plus zélés des superstitions a assez souvent loué, comme n’étant pas incompatible avec notre foi.

Hanc tamen classicis relinquentes digladiationem, quae Crinitus de utroque Seneca sensit in medium afferre haud indecorum duximus.

Même si nous nous en tenons aux auteurs antiques dans ce débat, nous n'avons pas cru bon d'écarter, au milieu de cet écrit, ce que Crinito a pensé des deux Sénèque ⁸⁰